El sistema inmune es muy complejo y dinámico y esto lo hace muy susceptible a la acción tóxica de numerosos agentes que se encuentran en la naturaleza o a productos elaborados, que pueden ponerse en contacto con el hombre en el medio laboral o en el hogar, por contacto directo con la piel en el caso de productos químicos, utensilios contaminados, radiaciones, entre otros; por inhalación en el caso de gases tóxicos, partículas suspendidas en el aire; por vía oral a través de la dieta, el agua de consumo o en forma de medicamentos y también por vía parenteral como muchos medicamentos, vacunas y drogas de abuso. A estos agentes extraños capaces de alterar los procesos biológicos normales y producir enfermedad se les denomina xenobióticos.
Se denomina inmunotoxicidad a las consecuencias nocivas de la acción de los xenobióticos sobre el sistema inmune. Inmunotoxicología, es la rama de la Inmunología que estudia esta interacción y constituye un área de convergencia de la Inmunología y la Toxicología.
Si tenemos en cuenta lo frecuente que son las alergias, las dermatitis por contacto con diversos productos, las afecciones respiratorias producto de la inhalación de polvos y gases, la disminución de las defensas que se observan en pacientes cancerosos, transplantados o con enfermedades inflamatorias crónicas que reciben drogas inmunosupresoras, así como aquellas personas que trabajan en diferentes industrias y otros que están expuestos a radiaciones, por sólo mencionar algunos ejemplos, se comprenderá que los fenómenos de inmunotoxicidad son mucho más frecuentes de lo que pudiera imaginarse, por lo que es necesario dedicar una esmerada atención a estos eventos con los que el médico se enfrenta en su practica cotidiana. También en orden a la acción primaria preventiva de las interacciones nocivas para la salud.
¿Qué efectos pueden producir los xenobióticos en el sistema inmune?
1) Disminución de las defensas o inmunosupresión
Esto ocurre por ejemplo al consumir determinados medicamentos como esteroides, citostáticos, inmunosupresores o al estar en contacto por períodos prolongados con productos quimicos como el plomo y sus derivados, productos quimicos orgánicos aromáticos, solventes, plaguicidas, entre otros.
Tambien la exposición a radiaciones solares por largo tiempo, las radiografias y otros medios diagnósticos que usan radiaciones en exceso, las drogas de abuso como la marihuana y la cocaina, así como ciertas toxinas naturales.
La inmunosupresión se manifiesta por
a) una mayor predisposición a las infecciones oportunistas,
b) aparición de determinados tumores,
c) enfermedades autoinmunes y alérgicas asociadas, todo ello como consecuencia de un mal funcionamiento y una mala regulación del sistema inmunitario.
2) Estimulación del sistema inmune de manera exagerada
Se observa sobre todo luego de la administración de determinados medicamentos inmuno estimulantes y vacunas. Una de las manifestaciones es el denominado síndrome seudogripal que se caracteriza por fiebre, escalofrios, dolores musculares, cefalea, malestar general. Son muy frecuentes a las pocas horas de aplicación de una vacuna y obedece a la liberación a la circulación de sustancias inmunoestimuladoras endógenas potentes denominadas citoquinas (hormonas del sistema inmune).
Esta inmunoestimulación tambien puede producir algunos trastornos ligeros y a veces imperceptibles en el metabolismo en el hígado y otros trastornos raros.
3) Hipersensibilidad
Muchos productos pueden generar reacciones llamadas alergias que pueden aparecer inmediatamente después de la exposición (hipersensibilidad inmediata) que puede expresarse como: rash cutáneo, rinitis, asma bronquial, diarrea o incluso llegar a una anafilaxia con peligro para la vida. Esto ocurre por ejemplo en individuos con predisposición a desarrollar alergias, que ya se han sensibilizado por exposición previa. Entre los xenobióticos mas frecuente que causan este tipo de reacción se encuentran: picaduras de insectos, ciertos alimentos y aditivos, cosméticos, medicamentos como la penicilina y otros antibióticos, algunas plantas entre otros. También la reacción puede manifestarse más tardíamente a partir de las 48 a 72 horas del contacto, entonces se denomina hipersensibilidad retardada y se observa por ejemplo en personas expuestas al cemento, algunos colorantes, cosméticos, gomas, etc.
Muchas reacciones adversas a medicamentos que se manifiestan en la piel son reacciones de este tipo.
4) Autoinmunidad
Desde el punto de vista inmunotoxicológico un xenobiótico puede: a) Inducir una enfermedad autoinmune, o b) Exacerbar una enfermedad autoinmune preexistente.
Por ejemplo hay medicamentos que producen anemias hemoliticas autoinmunes en raras ocasiones, como la metildopa y la clorpromacina. También algunos productos químicos como las sales de mercurio, ciertos derivados del petróleo, algunas vacunas y medicamentos inmunomoduladores, entre otros.
¿Qué factores pueden favorecer la aparición de inmunotoxicidad por exposición a xenobióticos?
- Predisposición genética (en los casos de hipersensibilidad y autoinmunidad)
- Edades extremas
- Estrés y algunas depresiones. Síndrome de fatiga crónico.
- Embarazo. Alteraciones hormonales.
- Enfermedades crónicas (infecciones, enfermedades malignas).
- Agotamiento físico
- Hábitos tóxicos
- Malnutrición
- Alteraciónes metabólicas y de mecanismos antioxidantes celulares..
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Dr. Alexander Batista Duharte
Médico-Especialista Inmunología
J´ Laboratorio Inmunotoxicología
Centro de Toxicología y Biomedicina. Universidad de Ciencias Médicas
Santiago de Cuba
muy interesante
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